En un escenario poco habitual, Samsung estuvo a punto de vivir su huelga más significativa en la historia. Casi 48.000 empleados —el 39% de su plantilla en Corea del Sur— amenazaron con paralizar durante 18 días las fábricas de memoria que abastecen buena parte de la demanda global de chips para inteligencia artificial (IA). Afortunadamente, el conflicto no llegó a materializarse tras una intervención gubernamental.
En una entrevista con CNBC este viernes, Bae Kyung-hoon, vicepresidente del gobierno y ministro de Ciencia y Tecnología de la Información (CTI), se dirigió directamente al problema. Destacó que la riqueza generada por la IA debe beneficiar a toda la sociedad, no solo a los accionistas y directivos. “En el mundo de la IA, emergirán compañías de tamaño monumental”, alertó, anticipando más conflictos como el que enfrenta Samsung.
La huelga amenazada dejó una huella duradera, independientemente del acuerdo laboral final. Samsung cerró el primer trimestre de 2026 con un beneficio operativo récord de ₩57,2 billones de wones, ocho veces superior al mismo periodo del año anterior. Este incremento se debe casi en su totalidad a la demanda creciente de chips HBM (High Bandwidth Memory) para infraestructura de IA.
La subida bursátil fue significativa: las acciones de Samsung subieron un 144% desde enero, mientras que SK Hynix —el otro gigante surcoreano del sector— vio sus acciones aumentar un 197%. El propio índice Kospi ganó más del 86%, superando el ya impresionante 75% de 2025. La familia Lee, propietaria del grupo Samsung, duplicó su patrimonio a 45.500 millones de dólares en un año.
Las exigencias sindicales fueron claras: destinar el 15% del beneficio operativo a fondos de bonificaciones, eliminar el límite que limita los bonos al 50% del salario base y solicitar una subida salarial del 7%. Samsung ofreció aproximadamente el 13% como pago único para 2026, sin comprometerse a cambios estructurales en la retribución.
El 95,52% de los afiliados al sindicato votaron a favor de una huelga. Una análisis de JPMorgan estima que si Samsung hubiera cedido en todas las demandas, el impacto negativo en el beneficio operativo de 2026 habría sido del 7% al 12%.
El debate sobre la polarización laboral y el impacto de la IA se ha extendido más allá de Samsung. Bae también mencionó a Hyundai como otro ejemplo, señalando que la compañía está integrando robots Atlas de Boston Dynamics en sus líneas de producción. El vicepresidente describió esta iniciativa como una fuente de preocupaciones e inquietudes entre los trabajadores.
Jo Geun-jun, director de Anyoneunion —una asociación surcoreana de investigación y defensa laboral—, define la situación actual como “extremadamente hipergolosada”. Por un lado, aumenta el número de trabajadores sin contratos estables ni protección. Por otro, los empleados fijos de grandes conglomerados reciben bonificaciones históricas gracias al auge de las ganancias corporativas impulsadas por la IA.
SK Hynix pagó en febrero bonificaciones de participación en beneficios superiores a 95.000 dólares por empleado, proyectándose que ese importe podría acercarse a los 900.000 dólares por persona si las ganancias continúan al actual ritmo.
Samsung y SK Hynix juntas acumularán unos 500 billones de wones en beneficio operativo combinado durante 2026, lo que les generará una factura fiscal superior a los 100 billones de wones. Sin embargo, el debate central no gira solo sobre qué parte de la factura fiscal se destina al Estado: se centra en si los trabajadores reciben una porción justa de la riqueza que contribuyen a crear.
El caso Samsung es más que un episodio regional; ilustra cómo las ganancias corporativas masivas generadas por la IA pueden generar tensiones laborales. Los trabajadores de las fábricas de chips no están siendo reemplazados por robots, sino que son ellos quienes fabrican los componentes fundamentales para la IA.
La siguiente fase, cuando la automatización física se extienda a más sectores, podría ser aún más intensa y difícil de gestionar. Bae utilizó el término “sociedad inclusiva con IA” para describir el objetivo del gobierno, aunque no especificó los mecanismos concretos —como la redistribución fiscal, la negociación colectiva obligatoria o fondos de transición laboral— que garantizarían esa inclusión.
Lo más estructuralmente significativo es que el propio vicepresidente de un gobierno que ha apostado todo a la IA sintió necesidad de alertar sobre la concentración de riqueza generada por la misma. Esto no ocurre cuando las cosas van bien para todos los sectores.
A pesar de que Samsung resolvió el conflicto temporalmente, la pregunta persiste: ¿aguantará el acuerdo provisional en el Q3 y Q4 de 2026 cuando los sindicatos vean si las condiciones estructurales han cambiado?