A pesar de ser una enfermedad conocida desde décadas atrás, el hantavirus ha vuelto a causar preocupación en el medio ambiente debido al brote reciente en un crucero de lujo. La situación ha generado dudas y desinformaciones sobre la naturaleza de esta enfermedad, lo que es importante abordar con precisión para evitar confusiones.
El hantavirus es un conjunto de virus transmitidos de roedores o murciélagos a humanos como consecuencia de la exposición a orina, saliva o excrementos infectados. Esto significa que se trata de un contagio zoonótico, lo que puede ser confuso para aquellos que no están familiarizados con esta enfermedad.
Según explica Víctor Jiménez Cid, catedrático de Microbiología en la Universidad Complutense de Madrid, existen varios tipos de hantavirus, tanto en el sudeste asiático como en Europa, sobre todo en la zona de Finlandia y Rusia. Además, también se conocen en América del Norte y América del Sur.
La Organización Mundial de la Salud ha confirmado que el causante del brote es la cepa Andes, endémica en el cono sur y la única de todos los hantavirus donde se ha reportado transmisión entre personas. Esta cepa es particularmente interesante ya que es la única que se puede transmitir entre personas.
El hantavirus no es un virus nuevo, sino que ha sido conocido durante décadas. José Barberán López, jefe de Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario HM Montepríncipe, destaca a SINC que afecta fundamentalmente a roedores, pero también a murciélagos. “En animales produce una infección persistente, a veces asintomática, pero ellos pueden transmitirla a personas”, añade.
Por su parte, Jiménez señala que se trata de un virus endémico y que, por tanto, solo es frecuente en las zonas donde están los reservorios, con roedores del ámbito salvaje. El mecanismo más frecuente en los humanos es a partir de los aerosoles que se forman de los heces en el medioambiente.
“La variante que ha causado el brote actual es la única que se puede transmitir entre personas, pero se requiere un contacto íntimo y prolongado, en el entorno familiar o en atención sanitaria sin precauciones necesarias”, subraya Jiménez. El tratamiento de estas infecciones suele ser sintomático.
El número total de variantes ronda las 40, pero solo unas 25 afectan al ser humano. Las tasas de mortalidad varían y dependen de varios factores además del propio virus, como la condición del paciente o el país donde se trata la infección.
Las personas mayores desarrollaron una respuesta inmunitaria menos potente frente al SARS-CoV-2, con menor producción de anticuerpos y una mayor activación trombo-inflamatoria, factores asociados a una mayor gravedad y mortalidad durante la primera fase de la pandemia.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades examina el barco para determinar qué personas deben ser evacuadas en Cabo Verde y cuales seguirán rumbo hacia el archipiélago, donde arribará en un plazo de 3 o 4 días. Todavía se desconoce el puerto español al que llegará la embarcación.