Craig Venter, un pionero en la genómica y un líder visionario en el campo de la biología sintética, ha fallecido a los 79 años tras una complicación del cáncer. El científico estadounidense fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 2001 por su papel fundamental en la secuenciación del genoma humano.
El trabajo de Venter contribuyó significativamente a definir la genómica moderna e impulsó el campo de la biología sintética. Fue un defensor firme de una sólida financiación federal para la ciencia y de las colaboraciones que aceleran el progreso entre el gobierno, la academia y la industria.
Entre sus logros destacan la construcción de la primera célula bacteriana autorreplicante controlada por un genoma sintetizado químicamente, lo que demuestra que los genomas pueden diseñarse digitalmente y construirse a partir de componentes químicos. Además, su equipo utilizó la metagenómica para revelar una extraordinaria diversidad microbiana en la Expedición de Muestreo Oceánico Global Sorcerer II.
El legado de Craig Venter se manifiesta en su contribución a la comprensión del microbioma oceánico y su papel en los sistemas planetarios. Su trabajo también ha abocado luz a la biología sintética, demostrando que la ciencia avanza cuando las personas están dispuestas a pensar de forma diferente y a actuar con decisión.